中新網洛杉磯八月九日電(記者賈國榮)美國“發現號”機組今天凌晨把航天飛機完好無損的帶回地球,凱旋之日完美謝幕。
發現號于美國西部時間凌晨五時十二分安全降落在加州愛德華茲空軍基地,它十四天繞地球飛行二百一十九圈，行程五百八十萬英里。
女機長科林斯率機組下機后說,都迫不及待地想看看返航后的航天飛機外面是什么樣子。大家首先環繞發現號一周，仔細巡視機身上的傷痕。
科林斯對等在跑道上的記者發表感言：“我們的任務完成的很棒，很高興能夠返回。”她又指著身后的航天飛機說，“我們將發現號完好無損地帶回來了，這對我們所有人來說都是一個美妙的時刻。”
航天飛機這次穿過大氣層被認為是最危險的時候，特別是在哥倫比亞號航天飛機失事之后，加上發現號先后出現絕熱泡沫材料脫落和兩處絕熱瓦縫隙填充材料伸出等問題，更讓人擔驚受怕。所幸都沒有對安全構成威脅,降落非常順利，控制中心沒有報告有任何問題。
機組當中的五名宇航員之后在愛德華茲空軍基地舉行的新聞發布會上講話。機長科林斯表達了大家回家的激動,“回到地球上真是太棒了。”她詳細講述了在太空看到的壯觀景色:“我們看到了一些地球最美麗的部分,晚上我們看到南極光---事實上我們穿越了極光。”
駕駛員凱利說:“執行這次任務,我們就是由千千萬萬個人組成的金字塔塔尖,你不可能坐在塔尖上而不相信塔下面的人。”
日本宇航員野口聰一講述他“能和這個機組一起執行這次任務,我感到很榮幸,我感到像是明天還要回到太空站。”
由于“發現”號降落地點臨時從東部的肯尼迪航天中心改到了西部的愛德華茲空軍基地，全體宇航員的家屬聚集在肯尼迪航天中心多等候了一天。他們為沒能親眼見證發現號著陸,不能立即向自己的親人表示祝賀而稍顯失望,但還是盼望著親人在緊張的十四天太空之旅后,飛奔回家團聚。可是這只能安排在周三的休斯敦航天任務控制中心舉行的慶祝會上,親人們歡聚一堂。
新官上任的美國宇航局局長麥克.格里芬稱贊機組的表現“超級完美”。他開玩笑說，“我在考慮讓位給艾琳·科林斯。我覺得她更聰明，更有魅力，更漂亮而且是一位更優秀的飛行員。”美國宇航局航天項目主管帕森斯表示：“今天是偉大的一天，我們對遇難的‘哥倫比亞號’機組表示了敬意，我們安全地將發現號帶回了家。”
