國家主席胡錦濤于2004年6月15日出席了第一所“孔子學院”——烏茲別克斯坦塔什干孔子學院合作協議簽字儀式。
2007年1月31日，溫家寶總理與來訪的葡萄牙總理若澤蘇格拉底在北京人民大會堂共同出席了里斯本大學孔子學院合作協議簽字儀式。
至此，落戶全球的孔子學院(孔子課堂)已達128所，其中亞洲46所、歐洲46所、北美洲26所、非洲6所、大洋洲4所。國內51所高校參與了孔子學院的合作辦學，國外承辦院校和機構達126所。
4000萬洋人學漢語
隨著我國對外開放的進一步擴大和經濟持續快速發展，漢語的文化價值和實用價值不斷提升，越來越受到外國政府、教育機構、企業和民眾的重視。
在美國，2004年有200余所公立中小學的2萬名學生學習漢語；2006年學習漢語學生增加到5萬人，開設中文課的學校超過600所。據美國有關機構統計，還有2400所中學希望開設AP中文課程(大學先修課程)。
2001年至今，英國教育技能部和英國文化委員會聯合匯豐銀行等財團投入巨資，設立了上百個英國中學生漢語學習獎學金、資助在華招聘200余名漢語教師等漢語教學項目。德國約150所中小學開設了漢語選修課程或者漢語興趣班，五十多所國立名牌大學開設了漢語專業。法國110所大學開設了漢語課程，中小學學習漢語的人數正以每年30%的速度增長。希拉克總統說，學習中文“是對未來的一個極佳選擇”。
日本有200萬人在學習漢語。韓國學習漢語的人數超過100萬，現有的142所大學全部開設了漢語課程。韓國教育部計劃在全國中小學普遍開設漢語課。印尼目前有1000所中學正式開設漢語課。泰國教育部計劃在5年內讓至少30%的高中生獲得學習漢語的機會。
南美洲的巴西、阿根廷、秘魯、智利等國已逐步將中國語言文化教學列入了大學課程甚至學位課程。
漢語教育成為中非合作的一項重要內容。埃及最大的語言大學——埃因夏姆斯大學、世界最古老的艾資哈爾大學和埃及規模最大、最著名的開羅大學先后開辦了中文系，目前在校生700多人。利比里亞大學學生自發成立的漢語協會致函我駐利大使，表達了學習中國語言和文化，更多地了解中國的強烈愿望，并代表3000余名校友請求中國政府在利盡快設立孔子學院。在阿爾及利亞，很多青少年已堅持數年自發地尋找學習場所，聘請中國在阿公司的工作人員自編教材、授課，希望建設孔子學院，為他們提供更好的學習漢語的條件。
目前，全世界一百多個國家的2500余所大學開設了漢語課程，中國以外學習漢語的外國人近4000萬。
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