中新社華盛頓九月十九日電 (記者 邱江波)中國教育部長、國家漢語國際推廣領導小組辦公室負責人周濟和美國華盛頓市市長代表及教育局長肯尼今天在此間簽署合作備忘錄，中國將在師資力量和教學計劃上幫助美國華盛頓市，促進當地的漢語教學。
記者獲悉，今年初，美國總統布什在美國大學校長峰會上宣布了“國家安全語言計劃”，把漢語當作最急需學習的五種語言之一，美國各大學甚至中小學掀起了一股漢語學習熱，漢語教師供不應求。在美國國務院主導的“關鍵語言教師項目”中，美方向中國提出希望，要求中國向美國提供合格的漢語教師，經過雙方共同挑選，首批九名教師已經赴美任教。美國開設的AP中文項目，得到了全美二千四百所中學的積極響應。
據今年上半年有關調查顯示，目前美國青少年中，對中國和漢語了解的人極少，竟有百分之七十五的青少年認為中國是英語國家。資訊比較發達的大華盛頓地區，懂得漢語的人也少得可憐，在幾乎所有道路標識、銀行、機場、大型國際會議現場、新聞中心等都找不到漢語服務，然而，中國的發展和與美國交往的增多，讓美國政府當局感覺到了學習漢語的緊迫性。
